Estudiantes de maestría hacen crudo diagnóstico de la salud pública en el tercer mundo

Sobre el crudo diagnóstico de salud pública del tercer mundo, sus enfermedades olvidadas y las alternativas planteadas por el PRPP

José Díaz y Javier Guzmán, médicos cirujanos de la Universidad Nacional y beneficiarios de COLFUTURO, forman parte del grupo Pharmaceutical Research & Development Policy Project (PRPP). Este proyecto científico, apoyado por Wellcome Trust y London School of Economics, ha tenido tal alcance que sus propuestas acerca de políticas de salud pública para los países en vías fueron aceptadas por el G8.

En este ensayo a cuatro manos, los jóvenes médicos esbozan la problemática de la salud pública de los países en vías de desarrollo y relatan los resultados de las investigaciones de su grupo y los alcances de la propuesta del PRPP.

Por: José Roberto Díaz MD, master in Social Policy and Planning in Developing Countries, LSE y Javier Humberto Guzmán MD, master in Health Policy and Financing, LSE-LSHTM.

El desarrollo de medicinas para el tratamiento de enfermedades infecciosas ha mejorado de manera significativa los niveles de salud de la población mundial. Sin embargo, desde hace algunas décadas, la mayoría de enfermedades infecciosas presentes en la población de los países en vías de desarrollo, es decir, los más pobres, han sido olvidadas. En consecuencia, los medicamentos usados actualmente para el tratamiento de estas enfermedades son escasos, inefectivos, en ocasiones tóxicos, excesivamente costosos o inapropiados para las condiciones de estos países. A este grupo de enfermedades se les ha denominado neglected diseases, la traducción de este termino sería enfermedades olvidadas o abandonadas.

De acuerdo con la OMS estas enfermedades son: malaria, tuberculosis, leishmaniasis, Chagas, tripanosomiasis, esquistosomiasis, dengue, filariasis, oncocercosis y lepra. Aun cuando conforman un grupo diverso desde el punto de vista médico, estas “enfermedades olvidadas” comparten ciertas características que les permiten florecer bajo condiciones de pobreza. Factores como la falta de acceso a agua potable y a servicios sanitarios, altos niveles de desnutrición y analfabetismo son definitivos para proliferación de estas enfermedades.

La problemática en cifras

Para entender el impacto de estas enfermedades sobre la poblaciones del mundo en desarrollo basta mirar a las frías pero dicientes estadísticas:

• Aproximadamente 2 millones de personas mueren anualmente a causa de tuberculosis, 93% de estas muertes suceden en países subdesarrollados.
• Cerca del 90% del millón de muertes anuales causadas por malaria ocurren en África, siendo la principal causa de mortalidad infantil en esta región del mundo.
• La enfermedad de Chagas afecta especialmente Latinoamérica, donde alrededor de 10 a 20 millones de personas están infectadas y cerca de 50 mil mueren anualmente especialmente por cardiomiopatía chagásica (afección cardiaca característica de esta enfermedad en su fase crónica).
• A pesar de los esfuerzos realizados tanto por el nivel central como municipal, la malaria continua siendo un problema de salud pública en el 85% del territorio rural colombiano.

La gran mayoría de las empresas farmacéuticas no considera rentable la inversión en la investigación y el desarrollo de estos nuevos productos para estas enfermedades. Aunque suene crudo, la falta de acceso a medicamentos esenciales es explicada por las reglas del mercado económico. Es así como el 80% del mercado farmacéutico mundial se concentra en Japón, Estados Unidos y en Europa; donde vive solo el 20% de la población mundial. África por ejemplo, sólo representa el 1% del mercado farmacéutico.

El resultado, por supuesto, es la falta de medicamentos para enfermedades que afectan al 75 u 80% de la población mundial. En Latinoamérica por ejemplo, no existen drogas apropiadas para el tratamiento de la enfermedad de Chagas, causante de trastornos cardiacos y digestivos severos. Las drogas usadas actualmente fueron desarrolladas en los años 70 y aunque su efectividad es reducida y su toxicidad alta, son las únicas herramientas disponibles.

Nace el PRPP en busca alternativas

Es en este contexto que nuestro grupo de investigación se estableció en junio de 2004, con el apoyo de Wellcome Trust y London School of Economics. El Pharmaceutical Research & Development Policy Project (PRPP) es un grupo multidisciplinario que cuenta con la asesoría de un destacado grupo de expertos en salud.

Tan pronto se conformó el grupo de trabajo, se nos encargó la tarea de realizar un exhaustivo análisis de los últimos 30 años de investigación y desarrollo de medicamentos para estas enfermedades olvidadas con el objetivos claro de generar un diagnóstico y de proponer nuevas políticas, incentivos y alternativas de financiación en esta área que puedan eventualmente ser incorporadas por la Comunidad Europea y en especial el G8, aprovechando que el Reino Unido asume la presidencia del G8 y de la Comisión Europea en 2005.

Cara a cara con los líderes del mundo

El primero de enero de 2005 el Reino Unido asumió la presidencia del G8 con un tema claro en su agenda: el desarrollo del continente africano. Luego de varias sesiones de discusión con el Departamento Británico para el desarrollo internacional (DFID) los resultados de nuestro trabajo y las recomendaciones propuestas por el grupo PRPP fueron incluidos en la propuesta oficial del Reino Unido al G8.

La cumbre tuvo lugar en la región escocesa de Perthshire entre el 6 y el 8 de Julio y tras varios días de negociaciones, el comunicado final del G8 incluyo nuestra recomendación mas importante: el apoyo financiero y político a las asociaciones publico-privadas y su reconocimiento como instrumento clave para el desarrollo de medicinas para las enfermedades que afectan los países en vías de desarrollo.

Lo que está por venir

Por todo lo anterior, nuestro análisis ha generado grandes expectativas en todas las instituciones involucradas en el tema de las enfermedades olvidadas, pues constituye la primera evaluación profunda de la manera en la que se ha llevado acaba la investigación y desarrollo de medicamentos durante los últimos 30 años.

En las ultimas semanas, nuestro reporte final, que será lanzado mundialmente el 7 de Septiembre, está siendo analizado en Italia por el grupo de asesores del G8 a cargo de la creación de las políticas en salud para el mundo en desarrollo.

Esperamos que de este análisis puedan salir políticas claras por parte del los países desarrollados que puedan finalmente cristalizarse en medicamentos para las poblaciones mas vulnerables y de esta manera brindar esperanza a los millones de seres humanos que habitan en los tan a menudo olvidados países en vías de desarrollo.